1949年毛澤東檢閱坦克部隊

對調之八大軍區司令(上下對應)。左起，上：李德生、楊得志、許世友、韓先楚；下：陳錫聯、曾思玉、丁盛、皮定鈞。

毛澤東與鄧小平（資料圖)

王洪文主持毛主席追悼會（資料圖）

1984年鄧小平檢閱三軍

林彪墜機身亡后，毛澤東需要確保軍隊領導班子的團結和忠誠。他在林彪墜機之前已經預先采取措施加強了軍隊對他的支持以防范林彪。例如，1971年8月他親自視察了華中和華南地區的部隊，他還撤換了一些軍隊領導人，削弱了林彪的勢力。墜機事件后，政治局中的四名軍隊干部，黃永勝、吳法憲、李作鵬和邱會作，被要求在10日內表態與林彪劃清界限。其實這些人在幾天之內便被抓了起來，直到80年代末才得到釋放。
 

軍區司令員大換班后不久，毛澤東宣布他請來了一個軍師——鄧小平。他要讓鄧小平擔任政治局委員和中央軍委委員。用他本人的說法：“我想在政治局添一個秘書長，你不要這個頭銜，那就當總參謀長吧。”鄧小平一向重實權不重虛名，他客氣地謝絕了那些頭銜。毛澤東心里清楚，任命鄧小平可以讓軍隊上層松一口氣，這不僅是因為鄧小平在軍隊中的資歷，還因為他們確信鄧小平不會進行打擊報復。雖然鄧小平為了向毛主席表忠心，嚴厲批評受林彪影響的幾大軍區司令員，但這些人都是經驗豐富的老干部，很清楚鄧小平這樣做出于無奈。任命鄧小平后，并沒有明確葉帥和鄧小平兩人誰排名在前。但兩人相互尊重，在與軍區司令員開展工作時進行了卓有成效的合作。